"Das schönste Land", das Loblied auf die historische und ökonomische Bedeutung Badens, auf die Schönheit seiner Landschaften sowie das "savoir vivre" seiner Bewohner, wird nicht ohne Grund als heimliche Landeshymne bezeichnet. 

So populär es ist, so umstritten ist es auch: wegen der Festung Rastatt, wegen derber Zusatzstrophen auf die Schwaben. Aber es ist mehr als ein reaktionäres Überbleibsel aus Großherzogs Zeiten oder ein Schwabenspottlied. 

Das Badnerlied hat seit Jahren in Vereinsleben und Traditionspflege seinen festen Platz und ist aus dem öffentlichen Leben des Landes nicht mehr wegzudenken. Seine Herkunft liegt im Dunkeln, was ganz unterschiedliche Vermutungen hinsichtlich seiner Entstehung aufkommen ließ. Etwa ob es nicht im Zusammenhang mit der Badischen Revolution 1848/49 oder rund 40 Jahre früher entstanden sei - im Zuge der Einverleibung Vorderösterreichs, der rechtsrheinischen Kurpfalz und vieler anderer Besitzungen ins badische Stammland (1803/06). 

Das Badnerlied also als musikalisches Bindeglied zwischen den Alt- und Neubadenern, daher der Lobpreis auf Mannheim, Heidelberg, Haslach, Freiburg und den Schwarzwald.

Überlegungen zur Datierung lassen sich an die Residenzstrophe, die ein Stück Zeitgeschichte des 19. Jahrhunderts widerspiegelt, und an die Heidelbergstrophe anknüpfen. Diese stammt aus dem gleichlautenden Studentenlied von Victor von Scheffel, aus dessen "Trompeter von Säckingen" (1870). Mit der "Mannheimer Fabrik" assoziiert man die Badische Anilin- und Sodafabrik (BASF), die 1865 in Mannheim gegründet, aber aus Platzgründen bald auf das linke Rheinufer umgesiedelt wurde. 

Die eigentliche Begründerin von Mannheims Industrie ist aber die Maschinenfabrik Lanz, die 1859 gegründet wurde. Die Festung Rastatt liefert ebenfalls zeitliche Anhaltspunkte; sie hatte 1870/71 eine strategisch wichtige Rolle. Danach kann das Lied frühestens um 1860 (Mannheim), spätestens 1870/71 entstanden sein.

1872 wird in einem Zeitungsbericht über eine Militärfeier in Rastatt die "badische Volkshymne" erwähnt, bei der es sich nur um das Badnerlied handeln kann. Gedruckt steht es zuerst in einer kleinen Sammlung von Soldatenliedern, die ein Leutnant eines badischen Infanterieregiments nach dem Gesang seiner Einheit um 1902 veröffentlicht hat. Bereits um diese Zeit wird es unter Austausch der Länder- und Ortsnamen auf die Pfalz, das Elsass, Saarland, Hessen, Württemberg, Bayern im Volksmund umgesungen.

1915 wird die Melodie in einem Schulliederbuch als "alte badische Volksweise" bezeichnet. Sie stimmt anfangs mit dem Württemberg-Lied ("Preisend mit viel schönen Reden") überein, der appellative Schlusstakt erinnert an die Marseillaise. Um 1920 gibt es Überlegungen, das Badnerlied zur badischen Landeshymne zu erheben, Anfang der dreißiger Jahre komponiert der Herbolzheimer Komponist Emil Dörle den berühmten Marsch "Hoch Badnerland", in dessen Schlusstrio er das Badnerlied einlegt. Dieser gehört zum Minimalrepertoire jeder badischen Blasmusik. Im Ringen Leo Wohlebs um die Zukunft Südbadens 1951/52 entsann sich mancher Gegner des geplanten Südweststaates des Liedes, 1975 fungierte es im Kampf gegen das KKW Wyhl als "aktuelles Badnerlied". 

In der ersten Spielsaison des SC Freiburg in der Bundesliga (1993/94) wurde es vom damaligen Sponsor als Werbegag eingeführt und erlebt seither im Dreisamstadion sowie im Wildparkstadion in Karlsruhe eine nie da gewesene Popularität. In letzter Zeit wurde es durch unter die Gürtellinie gehende Spottverse zum Antischwabenlied umfunktioniert, aber auch andere Improvisationen für allerlei Anlässe werden ihm angehängt.

Das Badnerlied ist die Umdichtung eines wenig älteren Sachsenliedes, das nach mündlichem Umlauf in den 1880er-Jahren in Liederbüchern erscheint. Kein Einzelfall. Die meisten Heimatlieder und -hymnen werden im Volksmund von einer Region auf die andere "umgesungen". Dass das Badnerlied dem Sachsenlied gegenüber Originalität besitzt, beweisen seine überregionale Verbreitung um 1900 und seine innovative Wirkung einst und jetzt. 

Und so geht der Text:

Es gibt unzählige 'inoffizielle' Strophen, die zu allen Gelegenheiten gesungen werden, sei es im Dreisamstadion des SC Freiburg oder aber beim Gegenbesuch im Daimler-Stadion vom VfB:

Badische Versionen:

Vom Odenwald zum Bodensee, Entlang des Rheines Strand, Umgrenzt von dunklen Tannenhöhn Liegt unser schönes Badnerland.  Im Wiesental Fabriken stehn, Wie Schlösser klar und hell, Rauchfahnen aus Kaminen wehn, Von Lörrach bis nach Zell!  Solang die Farben gelb-rot-gelb Bei uns am Maste wehn, Solang wird Deutschlands schönster Gau, Das Badnerland, nicht untergehn.  In Offenburg sind wir zu Haus, die Stadt am Kinzigstrand, das Tor zum Schwarzwald auch genannt, im schönen Badner Land! Zell-Weierbach ein gastlich Dorf, da kehrt man gerne ein, und trinkt, sofern man Kenner ist, vom Abtsberg edlen Wein. Üb immer Treu' und Redlichkeit, Bis in Dein kühles Grab, Und weiche keinen Fingerbreit, Vom Badner Wege ab. Und Konstanz liegt am Bodensee,  durchströmt vom jungen Rhein, des Hegaus Berge winken im gold'nen Sonnenschein

Vergiß niemals die Heimat,  wo deine Wiege stand,  du findest in der Ferne kein zweites Badner Land!  In Konstanz fließt der Rhein noch blau, In Mannheim wird er grau, Da fließt der dreckig Neckar rein, Die alte Schwabensau. Von Schwaben unterdrücket,  Aufs letzte ausgebeut, Wer letzten Endes sieget,  Sind die tapfern Badnerleut. In Sipplingen beim Seepumpwerk, Da pumpt man Wasser raus, Wir Badner pinkeln fröhlich rein, Die Schwaben saufens aus. Man merkt, daß wir kei' Schwabe sind, Und wißt ihr auch warum? Mir denken erst und schaffe dann, Bei der Schwabe isch des andersrum. Ein Badner möcht ich auch gern sein, Denkt sich so mancher Schwob, Und weint dann still in sich hinein. Er wird es nie - gottlob.  In Karlsruh' spielt der KSC, In Freiburg der SC.  In Stuttgart gurkt der VfB!  Oh weh, oh weh!

Schwäbische  Versionen:

"Der Schwabe schafft, der Badener denkt." Das ist ja g'rad der Graus! Denn leider kommt bei seinem Denken selten etwas Gutes raus. Drum stimmet alle mit mir ein: Ein Schwabe müsste man halt sein! Gib's auf, gib's auf gib's auf, gib's auf gib's auf, oh Badnerland! Ein Schwabe, mal ganz abgeseh'n davon, dass er mehr schafft, hat im Vergleich zum Badener auch meist die gröss're Geisteskraft. Denn was hat ein Badenser denn gewöhnlich in der Birn'? Meist nur in einem hohlen Raum  ein' Zettel, und auf dem steht: "Hirn"

Dass Baden nichts zu melden hat, das liegt nun mal daran, dass nie ein Mensch mit gelben Füß' dem Schwab' das Wasser reichen kann. Der Mensch stammt halt vom Affen ab; das seh' ich ganz genau, wenn ich im Wildparkstadion die Fans des KSC anschau'. Ihr Badener, wir bitten euch, schreibt's euch hinter die Ohr'n: Ein Mensch mit gelben Füßen hat in deutschen Landen nichts verlor'n! Ob Bad'ner besser Hochdeutsch können, ist dem Schwaben gleich. Denn ob auf Badisch oder Hochdeutsch schwätzt ein Bad'ner eh meist Seich.